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| Este artículo ha sido publicado en el último número de la revista "La Gaceta de Guinea Ecuatorial", correspondiente a diciembre de 2017 (pp. 38-41) http://www.lagacetadeguinea.com |
En plena Gran Guerra (1914-1918), una vez las tropas
aliadas –integradas por belgas, franceses e ingleses– conquistaron, en enero de
1916, Camerún, mil soldados y colonos alemanes, junto a quince mil askaris y civiles cameruneses, se
instalaron temporalmente en Río Muni y la isla de Fernando Poo.
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Luis
Negro Marco
Historiador y periodista
En el fragor
de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), conocida como “La Gran Guerra”, Alemania vio como sus colonias en África iban siendo
conquistadas una tras otra, por las potencias aliadas (Francia, Inglaterra y
Bélgica), que luchaban contra ella. También Camerún. De este modo, tras la
caída de Yaoundé, el 1 de enero de 1916, en manos de las tropas aliadas, el
jefe militar alemán en Camerún, el coronel Karl Zimmermann, decidió el internamiento de su ejército en la Guinea
española, a través del puesto fronterizo de N´Gonde, acompañado de al menos,
cuarenta mil personas. Entre ellas, mil alemanes –cuatrocientos de los cuales
eran militares–, seis mil askaris (“soldado”
en lengua suajili; los askaris eran
soldados nativos bajo el mando de la oficialidad colonial), y alrededor de
treinta y ocho mil civiles: criados de los colonos, así como numerosos jefes
tribales con sus familias numerosas.
Convenio de La Haya
El hecho de esta decisión de la oficialidad
alemana en Camerún (que, como no podía ser de otro modo, contó con el visto
bueno del gobernador imperial alemán para África, Karl Ebermaier), se debió a
que España, en su condición de país neutral en la Gran Guerra (por consiguiente
también la Guinea española), y de acuerdo a las disposiciones internacionales
recogidas en el Convenio de la Haya (entonces estaba vigente el que había sido
consignado por las naciones en 1907) podía acoger indistintamente, en calidad
de refugiados, a combatientes y civiles de cualquiera de las naciones
enfrentadas.
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Grabado de 1916, que representa la
entrada del contingente
expedicionario alemán (en los últimos días del mes de
enero de aquel año) a Río Muni, tras la derrota de
Alemania en Camerún, durante
la Primera Guerra Mundial.
En la escena media de la imagen, dos soldados
alemanes
saludan con sus sombreros a los soldados españoles
que los aguardan en
el puesto fronterizo de N´Gonde
de la
que entonces era Guinea española.
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De este modo, el 15 de febrero de 1916, el entonces
capitán de navío español, Ángel Barrera Luyando (entonces gobernador general de
la Guinea española –cargo que ostentó entre 1910 y 1924–) autorizó oficialmente
la entrada del contingente germano-camerunés a territorio guineano, si bien su
llegada se había producido, de hecho, a lo largo de las tres semanas anteriores.
El coronel Barrera debió aceptar, entre atónito y resignado –ante lo insólito
de aquella situación–, cómo alrededor de cuarenta mil personas (vencidas, pero magníficamente
disciplinadas) llegaban a territorio guineano acogiéndose al asilo temporal que
el gobierno español les había concedido.
Campamentos en Fernando
Poo
Así relata cómo pudo ser la espectacular
llegada de tan magna expedición (procedente de Camerún) a territorio de Guinea,
el escritor español Antonio Carrasco, en su novela –ambientada en dicho
acontecimiento histórico– que lleva por título «Orden en Río Muni»: “Era
todo un ejército [el alemán, que llegaba a Guinea procedente de Camerún] de proporciones majestuosas. El horizonte se
inundó de fusileros negros perfectamente armados [hubieron de deponer y
entregar las armas al ejército colonial español una vez cruzaron la frontera] y unos mandos blancos que los manejaban con
una disciplina ejemplar. Llevaban bagajes, impedimentas y equipos, y
llegaban con mujeres y niños, y con sus
rebaños de ovejas…”.
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| El contraalmirante Ángel Barrera Luyando. Gobernador de la Guinea española entre 1906-1907 y posteriormente, entre 1910-1924. Fue durante su mandato cuando se produjo la llegada de los alemanes de Camerún a Río Muni, a finales de enero de 1916, y quien decidió su posterior traslado a Fernando Poo. Los alemanes fueron posteriormente evacuados a España, en el mes de mayo de 1916. |
Posteriormente, una vez hubieron accedido al
status de refugiados, y tras una
temporada en Río Muni, la autoridad española decidió el traslado de los askaris y
de los alemanes a la isla de Fernando Poo, donde los alojaron en los denominados
«campos de internamiento». Para
ello, y en tiempo record, se
construyeron, por los propios beneficiarios, tres campamentos para el
contingente militar alemán en la ciudad de Santa Isabel (Malabo). Uno de ellos
se estableció en la zona del hospital, y otros dos, en el barrio de «Las Caracolas». Aún se construyó en la isla (entonces
llamada Fernando Poo) un cuarto campamento, más pequeño, y cerca de la ciudad
de San Carlos, para alojar a los jefes de las tribus aliadas de los alemanes,
junto a sus familias. El resto del contingente (alrededor de nueve mil civiles
cameruneses), quedaron en Río Muni.
Mas, resuelto el problema de la habitabilidad, pronto llegó
el de la falta de víveres para abastecer a un contingente de personas tan numeroso.
Y por si esto fuera poco, a todo ello hubo de unirse la escasez de tropas (en
los primeros meses de 1916 tan solo había 180 soldados españoles en Río Muni)
para mantener el orden y evitar posibles altercados entre la población
autóctona y los recién llegados. Riesgo que, ante el enrarecido ambiente
internacional que se respiraba, a causa de la guerra, las penurias, y las
diferencias etno-culturales, se consideraba muy elevado.
Misión humanitaria en
tiempos de guerra
Sin embargo, salvo hechos aislados (como la
trágica muerte de dos alemanes, llamados Arms y Lehning, posteriormente
enterrados con honores en una tumba en Nkomaka), tanto los soldados españoles como
la sociedad guineoecuatoriana en su conjunto, trataron amigablemente
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Imagen de “La Casa Verde” de Malabo en torno a 1916. En un principio, el edificio fue la sede central de una factoría comercial propiedad de una familia alemana, que se conoció con el nombre de “Casa Moritz”.
y con
cordialidad a cameruneses y alemanes. La integración de los recién llegados con
las gentes y tierra de Guinea fue tal, que aquéllos llegaron a procurarse buena
parte de sus productos alimentarios –para incomodar lo menos posible a la
población nativa–, poniendo en cultivo los terrenos circundantes a los campamentos
en que estuvieron instalados. Por todo ello, el historiador español Sergio del
Molino (autor del libro «Soldados en el jardín de la paz», que recoge esta gran historia acaecida en Guinea Ecuatorial) aquella fue
“una auténtica «misión humanitaria» en tiempos de guerra”.
Traslado a España
No obstante, la presencia de tropas alemanas
en la colonia española incomodaba a Francia e Inglaterra, temerosas de que
pudieran actuar en connivencia con España para desestabilizar sus intereses en
el Golfo de Guinea. De manera que en los primeros días de mayo de 1916, España
envió a Fernando Poo los vapores «Cataluña» e «Isla de
Panay», en los que comenzó a trasladar a los alemanes,
junto con muchos de sus criados, a España. Así, en la primavera de
1916, hasta 855 alemanes
procedentes de la Guinea española se asentaron en distintas ciudades del
país, principalmente Zaragoza, Pamplona y Alcalá de Henares.
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| El coronel Karl Zimmermann, jefe de las tropas alemanas y de los askaris cameruneses, pasa revista a los soldados en uno de los campamentos que se instalaron para ellos en Fernando Poo. La foto pudo haber sido tomada poco antesde la evacuación de los soldados y civiles alemanes a España, en el mes de mayo de 1916. |
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| En 1916, Alemania erigió en Malabo un monolito en memoria de los soldados alemanes y cameruneses que murieron a causa de la enfermedad, en los campamentos que para ellos se instalaron en los primeros meses de 1916 en la ciudad, que entonces se llamaba Santa Isabel. Dicho monumento funerario se puede contemplar aun a día de hoy en una calle del barrio de Santa María III de Malabo. En una leyenda situada a sus pies puede leerse: “En memoria de los valientes soldados cameruneses que lucharon por la grandeza de Alemania”. |
Con el tiempo,
aquel grupo de personas llegó a convertirse en el germen de una colonia alemana
muy influyente en sus diferentes capitales de acogida. Del mismo modo que en
Fernando Poo llegaron a destacar, por su actividad empresarial y
emprendedora distintas familias
alemanas. Es el caso de los Moritz (cuya sede comercial, en los primeros años del
pasado siglo XX, estuvo situada en la actual «Casa Verde» de Malabo, y de los «Lampert», nombre que en su memoria ostenta uno de los barrios de la capital de Guinea
Ecuatorial.
Vestigios de aquel pasado
En
una calle del barrio de Santa María III se encuentra uno de los monumentos más
curiosos de Malabo: un obelisco que se erigió como monumento funerario de un
pequeño cementerio donde la colonia alemana enterró a los compañeros que
fallecieron en la isla. Algunas fuentes hablan que hasta más de un millar pudo
haber muerto a causa de una epidemia de gripe que se declaró en los
campamentos.
Aquel episodio de la memoria histórica sigue aún
muy vivo, como testimonio de que la convivencia pacífica entre las naciones
sigue siendo un sueño realizable, y de que la paz es el único medio posible
para alcanzar la justicia y el desarrollo.
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