Benín,
fusión de religiones y civilizaciones africanas
Luis Negro Marco
Historiador y periodista
Situdada en la zona intertropical de África –entre el Ecuador y el
Trópico de Cáncer– la nación de Benin
está limitada al norte por el río Níger, al sur por el océano Atlántico,
al este por Nigeria, al oeste por Togo, y al noroeste por Burkina Faso. La extensión territorial del país es de 113.000 kilómetros
cuadrados (algo superior en cuatro veces a la de Guinea Ecuatorial) divididos
en 12 departamentos y 77 provincias. Climáticamente en el país se distinguen
dos zonas diferenciadas. Así, encontramos el clima ecuatorial (al sur),
con 4 estaciones; y el clima sudanés, al
norte, con solo 2
estaciones. Asimismo es en esta zona septentrional de Benin en
donde se encuentran los dos Parques nacionales con que cuenta el país: “Pendjari” y el “Parque W”, con una rica y diversa fauna salvaje, y con abndantes
ríachuelos, lagos y lagunas. Puede decirse de Benin que su relieve geográfico
es poco accidentado, y abundante en bellos paisajes, con pinceladas de
bucólicas playas de arena fina, bosques frondosos, verdes valles donde se
extienden los cultivos agrícolas y corrientes rápidas de ríos que han tallado a
lo largo de años las altas rocas, cayendo sus aguas en espectaculares cascadas.
Antigua colonia francesa, Benín cuenta con una población de 9 millones de
habitantes. El idioma oficial es el francés, y se hablan también las lenguas
propias: fon, adja, yoruba, bariba y dendi. El país obtuvo su independencia el 1 de agosto de 1960, y
vive una experiencia democrática estable, desde 1990. El actual presidente
electo de Benín, es, desde el pasado 6 de abril, Patrice Talon.
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Religiosidad
La católica es la religión más profesada en
Benin, por un 35% de la población, a la que sigue la religión musulmana (20% de
creyentes) y religiones propias de la nación , practicas por un 37% de los
naturales del país. Hay que destacar que Benín es la cuna de la religión “Vudú”, la cual fue llevada a América por
los esclavos negros allí deportados, quienes llevaron consigo las creencias y
prácticas “Vudú”, tan importantes hoy
en día en Brasil y las islas caribeñas de Cuba y Haití.
El secular culto “Vudú”, llegó a América llevado por los esclavos africanos. Sus manifestaciones en Benín se caracterizan por
sus alegres fiestas, con vistosas y coloristas danzas y baleles folklóricos de carácter ceremonial que son
expresión de la cultura de todas las regiones de Benin.
Las
fiestas del ñame y de Nonvitcha
Cada 15
de agosto, el grupo étnico “Mahi” de la ciudad beninesa de Savalou, celebra la
“fiesta del ñame” que tiene como
objetivo pedir a la
Providencia divina, a través de los antepasados difuntos, una
buena cosecha de tubérculos (ñames). Estas antiquísimas rogativas públicas
están acompañadas de cánticos y animadas danzas.
Folklore. Grupo de músicos beninesas ensayando
su actuación en la
Feria internacional de Turismo (FITUR), celebrada
en Madrid en la última semana del pasado mes de
enero. Foto: Luis Negro
Marco
Asimismo, desde hace casi 100 años, miles de
muchachos y muchachas de las ciudades de Popo, Houéda y Xwla, se dan cita anualmente en la fiesta cristiana
de Pentecostés, en la playa de Grand-Popo, para celebrar la fiesta de “Nonvitcha” (Hermanos unidos), a través de juegos florales, animaciones,
competiciones deportivas y conciertos de música. Una manifestación cultural que
cuanta cada vez con más adeptos y que se caracteriza por la bondad de sus
sentimientos y la reconciliación.
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Jinetes Batombou, en la fiesta de
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País
de museos
Benín ha impulsado y puesto en marcha
numerosos museos a através de los que está dando a conocer, a propios y
extraños, su innumerable riqueza cultural (ya arqueológica, ya etnográfica, ya
artística, y de toda índole). Destacan de entre ellos: el Museo histórico de la
ciudad de Abomey: creado en 1944 bajo la administración colonial francesa; está
ubicado en el palacio del rey Ghézo (que vivió entre los años 1818 y 1858), y
en él se muestran más de 1.400 objetos que testimonian la riqueza artística del
la civilización del antiguo imperio de Dahomey, que se distinguió por su
ejercito de mujeres soldado –amazonas–, y que pervivió durante tres siglos: desde
el año 1600, hasta el 1900.
Asimismo, destaca el Museo “Honmè” (que significa en el interior de la puerta) de la ciudad de Porto-Novo, ubicado en los
antiguos palacios de los reyes de Hogbonou
(nombre con el que fue conocida en la antigüedad la ciudad de Porto Novo) en
cuyas paredes se encierran tres siglos de historia de Benín.
Y por último, destacar la fascinación que
provoca en el visitante contemplar la
“ciudad
subterránea de Agongointo”, en la cual, distintas excavaciones
arqueológicas han puesto al descubierto vestigios de una antigua civilización
muy avanzada. Debido a su incalculable valor histórico, arqueológico y
cultural, esta ciudad subterránea ha sido transformada en un gran museo, a
través del cual se puede admirar la inmensidad y grandes avances alcanzados por
la civilización del antiguo imperio de Dahomey, hoy Benín.
Plaza de la Libertad en la ciudad de Cotonou
La historia de Benin a través de su arte
Esta
nación africana ha sabido conservar vestigios de su historia, muy en particular
la de su período colonial, que se manifiestan en sus monumentales edificios de
época colonial, siendo los más destacados:
En Porto-Novo (capital política de Benin): su barrio de casas
portuguesas, donde se encuentra el Museo Etnográfico de la nación, y el “Palacio “Honmè”. Asimismo, en la ciudad de Cotonou existen todavía importantes edificios
de arquitecturra colonial, entre los que destacan: La Catedral de Nuestra Señora de Benin, La Cámara de Comercio e Industria, y el Ayuntamiento. Por otro lado, en la ciudad de Grand Popo existen
numerosas edificaciones de época colonial, que convenientemente restauradas,
han sido reconvertidas en hoteles para el cada vez mayor número de turistas que
eligen Benin como destino de vacaciones.
Ganvie,
la ciudad de los canales, conocida como “La Venecia de África”
“La Ruta de los Esclavos”
La ciudad de Ouidah es una de las más
importantes ciudades de Benín, por cuanto en ella se encuentra el Museo de Arte Moderno del país, así como
la Basíllica Menor de la nación, que fue
edificada en 1909, y un antiguo fuerte, levantado por los portugueses, ahora
convertido en el “Museo histórico de La Ruta de los Esclavos”. Este museo es el centro
a partir del cual se está desarrollando (desde el año 1994) un importante
proyecto de reconstrucción histórica de la Trata de Esclavos, llevada a cabo por los europeos desde
comienzos del siglo XVI hasta comienzos del XIX. El proyecto está financiado
por la UNESCO
(Organización de las Naciones Unidas para el Fomento y Desarrollo de la Educación y la Cultura ) y la OMT (Organización Mundial de
Turismo), y tiene como objetivo fundamental el de salvaguarar aquella
inmensamente dolorosa página en la historia de África, para darla a conocer a
todas las generaciones venideras del mundo, con el propósito de que aquella
mancha en la historia de la
Humanidad , no vuelven a repetirse nunca más.
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