Luis
Negro Marco
Históricamente, Santa Águeda, o Ágata, habría
nacido en torno al año 230, en la ciudad siciliana de Catania (a los pies del Etna),
en el seno de una familia noble y adinerada. Águeda tenía 21 años cuando el
emperador romano Decio decretó la que fue séptima y más cruel persecución
contra los cristianos. En Sicilia, el encargado de llevarla a cabo fue el
procónsul Quinciano, quien nada más conocer a la joven se enamoró de ella por
su belleza e inteligencia, pues Águeda había recibido una sólida educación en
las artes expresivas de la dialéctica y la oratoria. Furioso por no ser correspondido,
y por las ingeniosas y valientes respuestas de la joven («Yo no soy esclava, sino mujer
libre desde el instante mismo de mi nacimiento»), Quinciano decidió entonces someterla al tormento, ordenando
a los verdugos que le cortasen un seno.
Momento en que, según la tradición, Águeda
cubrió su pecho mutilado con un velo, al tiempo que recriminaba a sus torturadores: («¿No os da vergüenza
privar a una mujer de un órgano semejante al que vosotros, de niños,
succionasteis reclinados en el regazo de vuestra madre?»). La hagiografía
de Santa Águeda cuenta que esa noche se le apareció milagrosamente San Pedro en
su celda, quien la sanó de sus heridas y le repuso el seno que sus torturadores
le habían cercenado.
Al
comprobar el prodigio, un iracundo Quinciano ordenó entonces que fuese arrojada
desnuda a un lecho de brasas incandescentes, y cuando la joven estaba a punto
de morir
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Ntupatedde (mujer con el rostro cubierto), en
las fiestas en honor a Santa Águeda, en la
ciudad siciliana de Catania, donde nació y
murió la santa (230-251).- Foto: Milena Nicolasi |
quemada, la ciudad fue sacudida por un fuerte seísmo que provocó la
huida del procónsul. No obstante, la santa catanesa murió al día siguiente (5
de febrero del año 251 –de ahí que sea éste el día de su festividad cristiana–)
siendo su cuerpo embalsamado y depositado en un sarcófago, instante en que
–según la tradición– se apareció un ángel, quien en la cabecera de la santa
puso una tabla de mármol con estas palabras: «Alma santa y
voluntaria víctima, honró a Dios y salvó a su patria». Una frase que pasó a ser impresa –siglos después– en
las campanas de numerosas iglesias de España, testimonio de su generalizada
devoción en nuestro país.
No obstante lo anterior, es muy probable que el culto a Santa
Águeda sea la cristianización de uno anterior a Isis, diosa del Antiguo Egipto.
De hecho, desde la dominación griega de Sicilia, esa deidad había pasado a ser
la protectora de la isla, considerada como «la buena diosa»
(Agathé Daimón en griego, de donde en lengua siciliana, Águeda recibe el
nombre de Ajtuzza). Por esta razón,
la santa aparece con algunos de sus atributos, caso del velo, que cubría
también el rostro de Isis acompañado de la leyenda: «Soy todo lo que es, lo que ha sido y lo que
será, y ningún mortal ha levantado todavía mi velo», en referencia a la búsqueda incesante por la Humanidad de la
salvación, es decir, la verdad.
De este modo, tras la llegada del
cristianismo, a Santa Águeda le fue transferida la simbología de esta divinidad sagrada de
Mediterráneo y todo lo que había significado a lo largo de los siglos: la
equiparación del poder de las mujeres y de los hombres. De ahí el carácter de
reivindicación femenina en el día de su
fiesta. Así, en Catania, ciudad natal de Ágata, cada 5 de febrero salían a la calle las Ntuppatedde: mujeres casadas o
solteras, con el rostro cubierto por un velo que les proporcionaba el anonimato
y el poder necesario para seducir a los hombres, pedirles dinero y regalos, sacarlos
a bailar y mofarse de ellos con sus chistes, sin que sus padres o maridos
pudieran protestar. Una manifestación que entronca con otras de numerosos
pueblos de España, donde en el día de Santa Águeda, las mujeres son las protagonistas
absolutas de cuanto acontece.
Asimismo, la celebración está relacionada con el
preludio de la primavera, anunciado por el incremento de las horas de luz, y por ende, con la maternidad (el 2 de
febrero es para los cristianos el día de
la Candelaria, o purificación de la Virgen en el templo, fecha en que se
cumplen los cuarenta días después de Navidad), y la lactancia de los niños. Los
primeros de febrero son además, días en que las cigüeñas comienzan a surcar los
cielos de Europa en su anual migración desde África. De ahí que
tradicionalmente se haya asociado a estas aves (cuya llegada coincidía con la
celebración de los ritos propiciatorios de la fertilidad) con el nacimiento de
los niños.
Por otro lado, los pechos cercenados de Santa
Águeda, pasaron a convertirse en símbolo de vida, al dar con su muerte
testimonio de la fe en Cristo, el Resucitado. Y a ella –como santa intercesora
ante Dios– comenzaron a hacer ofrendas los fieles para procurar su mediación.
De ahí el antiguo origen de los hoy tan populares dulces de Santa Águeda, en forma de seno y
pezones de guindas o mazapán, y los panes bendecidos, como ocurre en la
localidad zaragozana de Escatrón.
Además, al celebrarse su fiesta a comienzos
del variable mes de febrero, a mitad del invierno, a Santa Águeda tradicionalmente
se le confirió un poder predictivo y distribuidor, tal y como acontecía con el
culto a Isis, diosa que otorgaba la fortuna para el resto del año, y la
fertilidad en primavera. De manera que, al igual que el día de la marmota en
los Estados Unidos (el día 2 de febrero), en España tenemos un refrán: «Si la
candelaria llora, el invierno está fuera. Si la candelaria ríe, el invierno revive».
recibían el nombre de «valentinas»
y «valentines». Los ya casados realizaban un sorteo para formar las
parejas de quienes aún seguían solteros. A partir de ese momento el joven
contraía la obligación de obsequiar con regalos a su pareja y ser galante con
ella. En caso contrario, llegado el domingo que marcaba el ecuador de la
Cuaresma, la joven anulaba la relación, teniendo el derecho añadido de poder
quemar un muñeco de paja, que evocaba la efigie del joven descortés, ante la
puerta de su casa. A pesar de todo, muchos fueron los matrimonios que se
materializaron gracias a esa costumbre ancestral que perduró hasta el siglo
XIX.
